Frans Steyn et sa coupe "para"

Très bonne surprise la semaine passée en recevant une invitation du Racing Metro 92 pour le match de H Cup contre Cardiff. C’est donc accompagné de deux bouchers que je suis retourné près des terrains que j’ai foulé pendant quelques saisons avec les équipes jeunes du Racing (sans le métro)… Si le Du Manoir et ses alentours n’ont plus trop de secrets pour le môme du 92 que je suis, la tribune et la salle de presse m’étaient encore inconnues… ne reste plus que la salle de réception pour pouvoir enfin taper la discut avec un Frans Steyn qu’Ovale de Grâce n’a pas sur reconnaître sans sa tignasse digne d’un Ovale Masqué blond. Mais H Cup, Racing et Cardiff sonnent très européens pour un blog qui se dit spécialisé dans l’hémisphère sud! C’était sans compter sur les deux équipes qui pour me faciliter la tâche ont décidé d’aligner 9 (pour le Racing) et 6 (pour les Blues) sudistes dans leur équipe, banc compris. Et encore je n’ai pas compté Dan Parks, Sydneysider du nord passé par West Harbour, les Southern Districts puis les Eastern Suburbs (ça s’appelle l’ascenseur social) pour enfin quitter l’île continent afin de gagner sa croûte en Ecosse ou Simon Rawalui, ancien joueur du Racing présent en tribune, qui a gardé le physique d’un joueur que je n’aurais pas aimé croiser sur un terrain. Dans la droite lignée de l’article que j’avais écris pour parler des bons coups et des arnaques sudistes en Top 14 voici une petite analyse des hommes venus de down under et de leur impact dans ces deux équipes.

Johnny Leo'o

Il y a tout d’abord les joueurs passant au nord de l’équateur avec le statut d’international. Le seul d’entre eux est bien sûr Jacques Cronjé qui aurait pu arriver en France quelques mois plus tôt si Jake White en avait décidé autrement. En effet Cronjé a été constamment présent dans les squads de l’ancien coach des Springboks à partir de sa prise de fonction en 2004. Titulaire au Bulls, l’éclosion d’alors tout jeune Pierre Spies le pousse au départ vers les Lions, l’autre franchise du Gauteng. La concurrence de Spies se fait également sentir avec les Boks où Jacques n’est plus titularisé. Victime de graves problèmes de santé Spies est contraint de faire une croix sur le Mondial en France ce qui aurait pu jouer en faveur du Racingman. C’était sans compter avec la décision de Bobby Skinstad de laisser tomber le mannequinat une saison et de se relancer avec les Sharks qu’il aidera à emmener en finale. Jake White a ensuite tranché et Danie Rossouw a été préféré comme second numéro 8. Contraint à ne jouer que la Currie Cup alors que ses coéquipiers devinrent champions du monde, Jacques rejoint la côte Basque et le BOPB où il fait l’unanimité. Après deux ans en concurrence avec Imanol Harinordoquy, il monte à Paris et s’engage avec le Racing où il sera en concurrence avec Sébastien Chabal. Troisième ligne dans la pure tradition Sud-Africaine, Jacques Cronjé s’est imposé grâce à son abattage, sa puissance et son talent intrinsèque au point de devenir capitaine des Racingmen en l’absence de Lionel Nallet. Arrivé plus discrètement sur les bords de Seine, Johnny Leo’o s’est lui aussi imposé au point de devenir incontournable dans l’effectif francilien. Le kiwi d’origine Samoane, passé par Marist Albion (faisant partie des prestigieuses écoles Marist), puis membre durant deux saisons des All Blacks Sevens de Gordon Tietjens, débute en NPC avec Bay of Plenty avant de rejoindre le prestigieux club de Canterbury en 2002 et sa version Super Rugby, les Crusaders, la même année. Une voie royale pour porter un jour le maillot des All Blacks? Malheureusement pas pour Johnny qui a eu la malchance d’arriver à maturité en même temps qu’un certain Richie McCaw, et l’on sait qu’il est très difficile de le déloger, même quand il est illégalement dans le camp adverse. Après 7 saisons en Super 14 dont 3 titres, Leo’o tente donc l’aventure en Europe au sein d’un petit club de Pro D2 ambitieux, accompagné à l’époque de Brent Ward. Participant à l’aventure de la montée puis aux deux phases finales successives, Johnny est devenu indispensable à Pierre Berbizier grâce à son nombre de placages impressionnant, son efficacité en défense, ses qualités de gratteur mais aussi sa capacité à apporter de la continuité dans le jeu contrairement à beaucoup de flankers Européens qui enterrent les ballons. Souvent sous-estimé, Leo’o est pourtant devenu l’un des tous meilleurs à son poste en Top 14.

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