Nouvelle Zélande
May 30, 2012 | 
Author Après notre article sur les demis de mêlée des Alls Blacks et celui traitant globalement du groupe sélectionné par Steve Hansen, nous évoquons ici la question du demi d’ouverture en Nouvelle Zélande. Oui car il faut dire qu’il n’est pas si aisé d’y répondre.
Dan Carter a pris l’habitude de jouer premier centre avec les Crusaders, ce pourrait bien être aussi le cas avec les Blacks. Crédits: superxv.com
On se souvient du casse-tête monumental qu’avait causé la blessure aux adducteurs de Dan Carter pendant le mondial au sein du système de jeu néo-zélandais. Aujourd’hui, cette réorganisation au poste d’ouvreur revient sur le devant de la scène. Pourquoi ? Parce que Carter cette saison en Super 15 a quasiment tout le temps évolué au poste de premier centre, poste auquel il a déjà évolué à quelques reprises auparavant lorsque le 10 des Crusaders s’appelait Andrew Mehrtens. Il devient logique de remettre en cause le poste habituel d’un joueur en équipe nationale si ce dernier ne joue même pas à ce poste dans son propre club. Qui plus est quand il s’agit de Dan Carter. L’éclosion inattendue du jeune Tom Taylor (23 ans) en n°10 a « poussé » Carter à ce poste de 12, secondaire dans la gestion du jeu. En fait, il s’est trouvé qu’après sa blessure longue de six mois, Carter avait quelque peu baissé de niveau. Son jeu au pied s’est retrouvé diminué, sa précision au but moindre et une blessure de ce type a toujours pour effet de fragiliser un joueur, de le mettre moins en confiance, d’autant plus à l’ouverture. La révélation Taylor est en quelque sorte apparue comme une aubaine pour le staff des Crusaders. Carter peut ainsi se réhabituer au haut niveau et reprendre ses marques, notamment dans le secteur du jeu au pied, l’objectif étant d’être opérationnel au plus vite, en prévision des Tests et du Four-Nations.
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Le titre de Champions du Monde 2011 remporté par les Blacks signait la fin de l’ère Graham Henry. Steve Hansen alors suppléant pendant ces 7 dernières années, s’est vu confier le titre de Head Coach pour les 4 prochaines saisons et pour conduire les Blacks à un nouveau titre loin de leurs terres. Le premier test pour Hansen commencera en Juin avec le Steinlager Tour, un ensemble de 3 tests matchs contre l’Irlande qui servira notamment de réparation au Rugby Championship (ou Four Nation, ou ex-Tri Nation avec l’arrivée de l’Argentine).
Steve Hansen sera pour la première en charge des All Blacks
Une liste de 35 joueurs a été révélée le 14 Mai dernier pour participer au camp d’entrainement en vue d’une sélection pour ces tests. Comme à chaque changement d’ère post-coupe du monde, on s’attend à renouveau complet. Force est de constater que ce n’est souvent pas le cas. Steve Hansen s’est appuyé sur un socle solide (et vieillissant) de champions du monde. 35 noms qui révèlent donc quelques surprises, notamment vis-à-vis de l’état de forme de certains joueurs.
La nouvelle génération :
On peut noter l’arrivée de quelques joueurs de la nouvelle génération, des joueurs nés après 1988 et qui promettent un bel avenir aux All Blacks. Notamment, Beauden Barrett l’ouvreur de 21 ans des Hurricanes qui symbolise le renouveau de son équipe. Une belle animation offensive, du bon jeu au pied avec de bonnes statistiques face aux perches, ce joueur pourrait être le futur Dan Carter. Son coéquipier Julian Savea (21 ans également) a également montré un gros potentiel à l’aile, de quoi rappeler un certain Jonah Lomu. Il a notamment inscrit un triplé face aux Melbourne Rebels ce week-end.
Le renouveau vient également des jeunes qui brillent chez les Chiefs : Tawera Kerr-Barlow (demi de mêlée, 21 ans), Ben Tameifuna (20 ans, pilier), Sam Cane (20 ans, 3ème ligne), Brodie Retallick (21 ans, 2ème ligne). A noter, la sélection (enfin) d’Aaron Smith (23 ans) qui a mis Jimmy Cowan sur le banc au sein de l’effectif des Highlanders et qui est également le demi de mêlée des NZ Maoris depuis 2010. Cependant, on s’aperçoit rapidement que ces jeunes talents sont peu nombreux et que le coach Hansen a privilégié s’appuyer sur une base solide de Champions du Monde.
QUE FAUT-IL RETENIR DE LA SEMAINE?
Frederic Michalak auteur d'une brillante performance face aux Cheetahs
- Quade Cooper a enfin fait son retour sur les terrains, sept mois après sa grave blessure survenue contre les Gallois en Coupe du Monde. Il a participé à plus de 40 minutes de la rencontre face aux modestes Lions avant d’être remplacé par Luke Morahan. Michael Harris est cependant resté en charge des tirs au but pour laisser le temps à Cooper de reprendre ses marques.
- Frédéric Michalak s’est rappelé au bon souvenir de ceux qui l’avaient oublié en remplaçant au pied levé un Patrick Lambie malade. Auteur de 19 points dont un essai, il a prouvé à John Plumtree qu’il était plus qu’un remplaçant de luxe. Il serait intéressant de le titulariser à la mêlée où il ne devrait pas avoir trop de problème à faire oublier le médiocre Charl McLeod.
- Victime de sa cinquième commotion cérébrale en moins d’un an, le centre des Blues Benson Stanley, futur joueur de l’AS Clermont Auvergne, se pose des questions quant à la suite de sa carrière. Déjà absent une bonne partie de l’année dernière après que des tests neurologiques aient décelé des impacts sur sa mémoire et capacité de réaction, cette dernière commotion devrait mettre un terme à sa saison et, à l’instar de Berrick Barnes la saison passée, Benson devrait consulter de nombreux spécialistes avant de prendre une décision quant à son avenir.
Zack Holmes, excellent pour sa première titularisation en 10
- Trois grands espoirs Australiens ont marqué les esprits pour leurs débuts le week end dernier. Tout d’abord Zack Holmes, intronisé ouvreur des Brumbies suite aux blessures de Matt Toomua et Chrisitan Lealiifano a marqué 22 points dont un essai lors de la victoire de sa franchise sur le terrain des Hurricanes de Wellington. International à VII formé à Perth et ayant débuté en senior avec les Northern Suburbs de Sydney, Zack est un espoir dont les performances sont très suivies down under. Surprise du dernier recrutement d’Ewen McKenzie, Chris Feauai-Sautia, 18 ans, est entré en jeu contre les Lions pour son premier match en Super Rugby et a inscrit un essai. Une belle entrée en matière pour ce joueur polyvalent derrière qui a été très présent dans l’animation offensive en seconde mi temps. En seconde ligne, Cadeyrn Neville continue d’impressionner avec les Melbourne Rebels. Ce jeune avant formé aux Marlins de Manly a inscrit deux essais contre la Western Force et forme avec Hugh Pyle un attelage d’avenir pour les Wallabies.
- Le calendrier démentiel des nations de l’hémisphère sud oblige le Super Rugby à s’arrêter un mois pour laisser la place aux tests matchs du mois de juin. Les internationaux sont les premières victimes de ce calendrier stupide qui a déjà fait des dégâts. Ainsi James O’Connor (fracture d’une côte ayant endommagé son foie), Keven Mealamu (mollet) ou Cory Jane (cheville) sont d’ores et déjà forfait.
- Victimes d’une pénurie de troisième ligne, les Stormers ont obtenu le prêt du Canadien Jebb Sinclair par les London Irish. Après la grave blessure de Nizaam Carr, Allister Coetzee était de nouveau à la recherche d’un flanker, l’américain Todd Clever ainsi que les Sud Africains Ernst Joubert et Danie Rossouw ont été sondés. Cependant suite à des querelles internes à la Western Province Rugby Union et Schalk Burger étant sur le retour, ce renfort ne devrait plus être d’actualité.
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Richie McCaw n’avait plus joué au rugby depuis la victoire de la Nouvelle-Zélande face à la France en finale de la Coupe du Monde. Après avoir traîné durant toute la compétition une vieille blessure au pied, le capitaine des All Blacks et des Crusaders avait été écarté du terrain jusqu’à ce dimanche, où il a fait son retour à la compétition en sortant du banc face aux Waratahs. Bien que son remplaçant et potentiel successeur Matt Todd soit très performant, Todd Blackadder (Crusaders) et Steve Hansen (All Blacks) doivent espérer que ce repos forcé lui aura été bénéfique. Richie McCaw n’a en tout cas rien perdu de son leadership, et c’était bien lui qui désignait les poteaux, même sans le brassard, ce week-end.
Richie McCaw face à Rocky Elsom, autre grand blessé, de retour face aux Waratahs après 6 mois d'absence - Crédits: Getty Images
L’autre figure de proue des All Blacks, Dan Carter avait dû déclarer forfait dès les poules, et aura vécu le succès de son équipe des tribunes. Il a repris récemment la compétition avec les Crusaders, décalé pour le moment en 12 avec l’éclosion de Tom Taylor. Il ne goûte guère ce retour en arrière pour lui, comme en témoigne sa sortie dans la presse récemment. Les années de Coupe du Monde sont toujours difficiles pour les organismes, et l’ouvreur néo-zélandais en a fait durement les frais, comme en témoignent ses difficultés au but depuis son retour. Rappelons que Dan Carter s’était justement blessé alors qu’il bottait à l’entraînement.
Au poste d’ouvreur, ses successeurs en noir à la Coupe du Monde, Colin Slade et Aaron Cruden, auront également subi des blessures respectivement en quarts et en finale. Si Aaron Cruden se porte actuellement très bien avec l’équipe des Chiefs, Colin Slade a lui été de nouveau durement touché avec sa nouvelle franchise des Highlanders. Sa carrière semble belle et bien compromise à cause de blessures à répétition (chez les Blacks en tout cas), et la nouvelle génération avec Beauden Barrett (Hurricanes), Gareth Anscombe (Blues) et donc en tête de file, Cruden, risque fort de lui passer devant.
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Alors que le Tri-Nations, pardon, le Four-Nations (ou The Rugby Championship pour son nom officiel) et les tests-matchs de juin approchent à grands pas, la question des sélections nationales revient sur le devant de la scène. Et forcément, c’est le cas pour les All Blacks. Nous nous penchons ici sur la question du n°9.
Piri Weepu sous le maillot des Blacks, chose que l’on ne retrouvera certainement pas lors du prochain Four-Nations - Crédits: Ploughboy.com
Ces quatre prochaines années devraient idéalement amener les Blacks vers un nouveau titre de champion du monde en Angleterre. Pour ce faire, Steve Hansen et son staff devraient s’appuyer sur des nouveaux joueurs, s’inscrivant dans ce « nouveau cycle ». C’est le cas pour le poste de demi de mêlée. En effet, on le sait ce poste est fondamental à l’échelle internationale. Peut-être d’avantage encore chez les Blacks car ces dernières années, ils ont souffert de la comparaison de leur propre n°9 par rapport aux Fourie du Preez et autre Will Genia. Clairement les Blacks n’ont jamais trouvé leur demi de mêlée indiscutable comme l’ont pu faire les voisins Boks ou Wallabies. Ainsi, c’est dès cet été que l’on essaiera de trouver ce n°9 indéboulonnable du côté du pays au long nuage blanc.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il va y avoir du changement ! En premier lieu, l’état de forme déplorable de Piri Weepu, pointé du doigt par tous, exige un remplacement. C’est même Kevin Mealamu en personne, capitaine des Blues qui s’est chargé de le faire en conférence de presse. Sa condition physique le pousse à ne pas postuler pour la place de titulaire à la mêlée. Pourtant Weepu, (29 ans, 57 sélections), fort de sa coupe du monde aux 4 titularisations en 7 matchs dont tous les matchs de phases finales, s’imposait il n’y a pas si longtemps que cela comme premier choix. Ce ne sera vraisemblablement plus le cas, du moins pour cet été. Il n’est même plus le titulaire au poste chez les Blues au profit d’Alby Mathewson. On l’a cependant vu débuter la partie face aux Reds ce week-end (défaite 23-11), l’une des toutes premières fois cette saison. L’autre raison c’est – on l’a dit – du fait que l’on va entamer un nouveau cycle, il parait donc logique de laisser place à la jeunesse. Cette jeunesse, elle pointe le bout de son nez et il faut dire que la Nouvelle-Zélande regorge de talents au poste de n°9. Aaron Smith chez les Highlanders, Tawera Kerr-Barlow chez les Chiefs et TJ Perenara chez les Hurricanes incarnent cette jeunesse flamboyante.
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